Y la cultura dio a luz… a la adolescencia

Educar y criar adolescentes sería mucho más fácil si tuviéramos acceso a cientos de años de sabiduría de otros padres de adolescentes anteriores a nosotros a quienes pudiéramos copiar. Pero simplemente no tenemos tal cosa porque la adolescencia como una etapa reconocida de la vida es un concepto bastante reciente. ¿Te sorprendería saber que la palabra “adolescente” se introdujo por primera vez en 1941 en todas las revistas de Popular Science? ¡Es verdad! Si la historia mundial fuera un elefante, la adolescencia no sería mucho más que un mosquito sentado en el extremo de su tronco.

Hasta hace poco, no había una etapa de vida llamada adolescencia. La mayoría de las culturas solo reconoció dos etapas de la vida: la infancia y la adultez. Una persona era considerada en una etapa o en otra. Aproximadamente en la edad de la pubertad, se consideraba que los niños simplemente eran adultos y se esperaba que asumieran responsabilidades adultas. Claro, los “adultos” jóvenes seguían enfrentando las mismas tareas y procesos de desarrollo humano que los adolescentes enfrentan hoy en día. Pero, históricamente, el mundo les otorgó mucha menos libertad y mucha más responsabilidad.

Los adolescentes eran necesarios para contribuir a la economía familiar y se mantenían ocupados en actividades para adultos, como arar campos, reparar graneros o atender al ganado. A lo largo de la historia, el adolescente promedio tuvo que descubrir las grandes cuestiones de la vida y encontrar su lugar en el mundo mientras participaba plenamente como adulto.

Pero a principios y mediados del siglo XX, hubo varios cambios grandes en lo social que alteraron el status quo y condujeron a la creación de la adolescencia como una fase identificable de la vida. No te aburriré aquí con detalles extensos sobre esos cambios (puedes buscar en Google “la historia de la adolescencia” si estás realmente interesado). Lo que es fundamental comprender es que estos cambios sociales crearon un nuevo espacio en el que la mayoría de los adolescentes ya no tenían que saltar directamente de la infancia a la edad adulta. Debido a que los adolescentes no eran necesarios para ayudar a poner comida en la mesa familiar, en realidad comenzaron a complicar la vida de los padres. Tanto los padres como los adolescentes se enfrentaron a esta nueva realidad.

Aunque ningún padre querría volver al salto inmediato de la niñez a la adultez, debemos reconocer que comprender a los adolescentes puede ser bastante complejo. Y justo cuando pensamos que los hemos descubierto, cambian. Debido a que a los adolescentes se les dio mucha más libertad y mucho menos responsabilidad, surgió una pregunta: ¿qué harán estos nuevos adolescentes con toda esta nueva libertad y tiempos recién descubiertos? La cultura popular proporcionaría la respuesta. Las empresas inteligentes percibieron el mercado emergente de los adolescentes y se pusieron a trabajar. Mi amigo y experto en cultura adolescente, Walt Mueller, captura la esencia de lo que sucedió en su libro, ‘The Space Between: A Parent’s Guide to Teenage Development’ (“El espacio en el medio: una guía para padres sobre el desarrollo adolescente”), donde escribe: “Aquellos que tenían algo para vender segmentaron a los adolescentes separándolos de los niños y adultos, creando una cultura juvenil distintiva que fue enfocada con comida, ropa, autos, libros, películas y todo lo que puedas imaginarte; todo hecho y comercializado solo para ellos. A mediados de la década de 1950, los adolescentes incluso tenían su propia música (¡hola, Elvis!) que hablaba específicamente de sus intereses y experiencia”. Los avances en la tecnología y en los medios (radio, teléfono, televisión y revistas) crearon bienes y servicios de mercadotecnia para adolescentes de manera exponencialmente más fácil y efectiva.

Los vendedores nunca miraron hacia atrás. En las generaciones de adolescentes que han seguido, los profesionales del marketing han moldeado con éxito la cultura juvenil a través de la ingeniería, la reingeniería y, finalmente, el reciclaje de productos y servicios que mantienen a los adolescentes interesados y comprando. De una manera real, la cultura robó a tu precioso y algo inocente niño y lo convirtió en un extraño. Y si estos cambios no hubieran tenido lugar, tu adolescente de hoy podría ser un miembro productivo dentro de la familia con responsabilidades parecidas a las de los adultos, como batir la mantequilla, despellejar a los cerdos y ordeñar sus vacas todos los días. Y, por loco que parezca, probablemente te estarían dando nietos en lugar de volverte loco con su adicción a las redes sociales. ¿Puedes siquiera imaginarlo? Por supuesto que no puedes, y para el caso, tampoco lo quieres…

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